John Wayne é o ex-soldado da Confederação Ethan Edwards, que acreditava mais nas balas do que nas palavras. Procura a sobrinha Debbie, capturada pelos Comanches, que massacraram a sua família. Ethan não sucumbirá à fome, à sede, à natureza ou à solidão. E na sua obsessiva cruzada de cinco anos, deparar-se-á com algo que não esperaria encontrar: a sua própria humanidade.