Nesta sua 2ª longa-metragem, Nanni Moretti apoia-se no quotidiano de Michele Apicella, que se torna o seu alter-ego e fará parte de muitos dos seus filmes. Michele tem um grupo de amigos que passa o dia em intermináveis conversas de café, até decidirem constituir um grupo de “auto-consciência masculina”. Em casa, Michele não consegue comunicar com os pais e com a irmã; na sua vida amorosa tenta conquistar a namorada de um amigo. Depois de uma série de situações que giram em torno da família, da política, da sexualidade e da amizade, uma noite o grupo vai até à praia de Ostia para ver o nascer do Sol, mas adormecem e só acordam quando já é dia, ouvindo os gritos de um velho andrajoso que pedala um triciclo cheio de trapos, gritando sem parar: “Ecce Bombo!”, “Ecce Bombo!”…