O filme, baseado na obra do escritor russo Anton Tchekhov, é um retrato da vida da pequena nobreza russa no final do século XIX. Sem qualquer sentimentalismo, o realizador revela a falência moral dos seus heróis. Um professor de aldeia, Platonov, está a atravessar uma crise emocional: acha que a sua vida não tem um propósito, e atormenta-se a si e à sua mulher, Sashenka, por essa razão. O outro protagonista do filme – o doutor Terletsky – detesta os seus pacientes e o seu trabalho. Já os convidados instalados em casa da mulher do general, Anna Petrovna, falam dos prazeres da vida simples na aldeia, não acreditando realmente naquilo que estão a dizer. O aspecto visual sofisticado que Mikhalkov confere ao filme, a extraordinária fotografia de Pavel Lebeshev, e a escolha musical de excepção (pode escutar-se peças de
Donizetti, Liszt, ou Rachmaninov), fazem deste filme um verdadeiro tesouro para os amantes dos clássicos russos.