Poucas figuras históricas são tão veneradas como Abraham Lincoln, e poucas duplas simbolizam tão bem o cinema clássico americano como a formada pelo realizador John Ford e o actor Henry Fonda. A Grande Esperança assinala a sua primeira colaboração, num filme onde Fonda tem uma interpretação memorável no papel do futuro presidente americano, aqui ainda um jovem advogado às voltas com um caso de homicídio. Ford assina um dos seus mais perfeitos trabalhos, uma peça repleta de rigor em que revela o seu profundo sentido de mito e história, o seu patriotismo, e também o seu reconhecido lirismo visual.